Cómo Thurgood representa a empleados de Texas

Descripción general

Nunca habrá suficientes abogados laborales. Thurgood ayuda a cubrir esa brecha.

La demanda de justicia supera la oferta de abogados. Afortunadamente, el Congreso estableció sistemas de reparación fuera del sistema judicial civil que no requieren un abogado. Un trabajador que presenta cargos ante una agencia administrativa no está presentando una demanda; más bien, las agencias tienen la instrucción de intentar eliminar las prácticas laborales ilegales “mediante métodos informales de conferencia, conciliación y persuasión”. La Corte Suprema ha descrito la cooperación y el cumplimiento voluntario como los “medios preferidos” del Congreso para la aplicación de la ley, siendo la conciliación un requisito previo para cualquier demanda. Para el trabajador, estas vías ofrecen un mayor acceso a la justicia, entre otros beneficios, al eliminar el requisito de contar con un abogado.

42 U.S.C. § 2000e-5(b) Mach Mining, LLC v. EEOC, 575 U.S. 480 (2015)

21.2M

Trabajadores despedidos o cesados, 2025

Bureau of Labor Statistics, Job Openings and Labor Turnover Survey, Tabla 23 — Niveles anuales de despidos y cesantías por industria y región

~4,000

Miembros de la National Employment Lawyers Association, el grupo más grande de abogados laborales que representan a demandantes.

National Employment Lawyers Association

1 : 5,300

Despidos y cesantías por miembro de la National Employment Lawyers Association.

21.2M ÷ ~4,000

Hay muchos más trabajadores con posibles reclamos que abogados disponibles para atenderlos. Los bufetes deben elegir; los casos rechazados no son automáticamente casos débiles.

Agencia	Casos cerrados	No resueltos por la agencia	Concluidos en la agencia
Equal Employment Opportunity CommissionCargos por acoso, AF2023	29,051 Equal Employment Opportunity Commission, Tabla E2a, recepción de cargos y resoluciones por tipo	318 Conciliaciones no exitosas. La agencia encontró causa, pero no pudo obtener una reparación.	28,733 — 98.9% Acuerdos, desistimientos con beneficios, conciliaciones exitosas, resoluciones de falta de causa y cierres administrativos.

Las agencias administrativas resuelven o deciden la gran mayoría de los casos laborales, sin necesidad de acciones legales adicionales. Para los pocos casos que solo pueden resolverse en la corte civil, Thurgood trabaja con bufetes de abogados para transferir dichos asuntos a abogados con licencia.

Fundamento

Autorización de representantes no abogados ante agencias administrativas federales

La Ley de Procedimiento Administrativo reconoce la comparecencia de una parte mediante “abogado u otro representante debidamente calificado en un procedimiento de la agencia”, y deja a cada agencia la determinación de qué califica a un representante. La Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC), la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) y el Departamento de Trabajo – División de Horas y Salarios (DOL-WHD) han respondido esa pregunta en sus propias reglas de procedimiento, y esas reglas constituyen la autorización.

Ley de Procedimiento Administrativo

“Una parte tiene derecho a comparecer en persona o por medio de un abogado o de otro representante debidamente calificado en un procedimiento de la agencia. . . . Esta subsección no concede ni niega a una persona que no es abogada el derecho a comparecer o representar a terceros ante una agencia o en un procedimiento de la agencia.”

5 U.S.C. § 555(b)

La Ley no crea ni excluye al representante; deja en manos de cada agencia la definición de “debidamente calificado”. Las reglas que siguen constituyen esa definición.

Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo

“En cualquier etapa del trámite de una queja, incluida la etapa de asesoría § 1614.105, el denunciante tendrá derecho a ser acompañado, representado y asesorado por un representante de su elección.”

29 C.F.R. § 1614.605(a)

Administración de Seguridad y Salud Ocupacional

“Representante designado: Persona designada por el Denunciante o el Denunciado para representar al Denunciante o al Denunciado en la investigación de OSHA sobre una queja de denunciante de irregularidades.”

OSHA CPL 02-03-011, Manual de Investigaciones de Denunciantes de Irregularidades

Departamento de Trabajo – División de Horas y Salarios

“El empleado tiene la opción de: (1) Presentar, o que otra persona presente en su nombre, una queja ante el Secretario del Trabajo.”

29 C.F.R. § 825.400(a)(1) División de Horas y Salarios, quejas presentadas por terceros

Fundamento

Las reglas estatales sobre práctica no autorizada no alcanzan a los procedimientos administrativos federales

Cuando la ley federal autoriza una comparecencia ante una agencia federal, las reglas de licencia de un estado deben ceder. Sperry v. Florida (1963) sostiene que la representación remunerada y autorizada de una persona que no es abogada en un procedimiento administrativo federal no puede ser prohibida por un estado.

No existe una ley federal sobre práctica no autorizada de la abogacía

“Desde la fundación de la República, la concesión de licencias y la regulación de los abogados se ha dejado exclusivamente en manos de los estados y del Distrito de Columbia, dentro de sus respectivas jurisdicciones.”

Leis v. Flynt, 439 U.S. 438, 442 (1979)

Sperry v. Florida

Florida prohibió que una persona que no es abogada y que cobraba por ello realizara ese trabajo dentro del estado. La Corte Suprema aceptó que el trabajo constituía el ejercicio de la abogacía según la ley de Florida, y aceptó que “exige que el profesional considere y asesore a sus clientes.” Aun así, las reglas de licencia estatales deben ceder ante la autorización federal para comparecer ante una agencia federal.

Sperry v. Florida, 373 U.S. 379, 383, 404 (1963)

Sperry aplicado en todo el sistema administrativo federal

Merit Systems Protection Board. El Tribunal de Apelaciones del Circuito Federal sostuvo que “[d]ado que los estados no pueden regular la práctica ante la PTO [Oficina de Patentes y Marcas], tampoco pueden regularla ante el Merit Systems Protection Board. Permitir el control estatal obstaculizaría claramente la tramitación de procedimientos federales, aunque la Junta no tenga procedimientos para admitir abogados a ejercer ante ella.” El representante era un abogado con licencia; la preeminencia federal se basa en el foro federal.Augustine v. Dep’t of Veterans Affairs, 429 F.3d 1334 (Fed. Cir. 2005)
La práctica federal de una persona no abogada. Un tribunal de California sostuvo que la ley estatal alcanzaba la actuación del representante ante agencias administrativas estatales, pero que “el tribunal se equivocó al asumir jurisdicción sobre la práctica federal de Benninghoff”, porque “la ley estatal no puede restringir el derecho de los tribunales y agencias federales a controlar quién ejerce ante ellos”.Benninghoff v. Superior Court, 136 Cal. App. 4th 61 (2006)

Federal

[Un estado] no puede negar a quienes no cumplen sus propios requisitos el derecho a desempeñar las funciones comprendidas en la autoridad federal.

Sperry v. Florida ex rel. Florida Bar, 373 U.S. 379, 385 (1963)

Etapa 01

Admisión, consulta y uso de IA

Las agencias aplican leyes específicas, y gran parte del daño laboral queda fuera de ellas. Los abogados tienen un alcance mayor: reclamos contractuales y de responsabilidad civil, acciones salariales, reclamos del derecho consuetudinario estatal y leyes que llegan directamente a los tribunales. La admisión y la consulta de Thurgood sirven para clasificar el relato de un trabajador en una de estas categorías: un reclamo que una agencia aceptará, o un asunto que corresponde a un abogado.

La admisión hace preguntas relacionadas con los requisitos legales de los reclamos que maneja Thurgood, para determinar si Thurgood puede tramitar el asunto. El uso de inteligencia artificial (IA) es opcional: la integración permite a los trabajadores describir lo sucedido con sus propias palabras, y la IA infiere y completa automáticamente las respuestas para mayor comodidad. La IA no decide nada, y todas las respuestas seleccionadas por la IA pueden modificarse manualmente. Luego, la consulta revisa el relato en una conversación, comparándolo con lo que exige cada agencia. El trabajador se retira sabiendo si tiene o no un reclamo que Thurgood está autorizado a tramitar o interesado en tramitar.

Etapa 02

Anticipo y honorarios

El anticipo (retainer) corresponde a un acuerdo de alcance limitado. Establece que Thurgood no es un bufete de abogados y que sus representantes no son abogados, limita la representación al procedimiento administrativo en el que Thurgood está autorizado a comparecer y fija las condiciones de pago: un honorario fijo de anticipo pagado al firmar y un porcentaje de contingencia sobre el monto bruto recuperado, sin honorario de contingencia cuando no haya recuperación. El contrato también permite a Thurgood consultar a abogados externos cuando una pregunta requiera la opinión de un abogado.

Sperry protege la representación remunerada de una persona que no es abogada

La Corte Suprema registró que Sperry “cobra honorarios únicamente por su trabajo de preparación y tramitación de solicitudes de patentes y cesiones de patentes”, y ordenó anular la orden judicial que prohibía ese trabajo. La conducta que la Corte protegió fue la práctica remunerada de una persona que no es abogada ante una agencia federal.

Sperry v. Florida, 373 U.S. 379, 381–82, 404 (1963)

Leyes federales que reconocen a representantes remunerados que no son abogados

Equal Access to Justice Act — los honorarios recuperables en un procedimiento contencioso administrativo incluyen “honorarios razonables de abogados o agentes ”, y puede fijarse una tarifa más alta por “la disponibilidad limitada de abogados o agentes calificados para los procedimientos de que se trate”.5 U.S.C. § 504(b)(1)(A)
Código de Rentas Internas (Internal Revenue Code) — los honorarios por una persona “(seaa o no abogada) que esté autorizada a ejercer ante el Tribunal Fiscal o ante el Servicio de Rentas Internas se considerarán honorarios por servicios de un abogado.”26 U.S.C. § 7430(c)(3)(A)
Ley del Seguro Social (Social Security Act) — el Comisionado extenderá los procedimientos de retención y evaluación de honorarios “a los agentes y otras personas, distintas de los abogados, que representen a los solicitantes.”42 U.S.C. § 406(e)(1)

Augustine v. Dep’t of Veterans Affairs

El Circuito Federal otorgó honorarios a un representante por trabajo realizado ante la Junta de Protección de Sistemas de Mérito, pese a una objeción basada en la licencia estatal: “[j]ust as the states cannot regulate practice before the PTO [the Patent and Trademark Office], they cannot regulate practice before the Merit Systems Protection Board.” El representante era un abogado con licencia, admitido fuera del estado donde se realizó el trabajo.

Augustine v. Dep’t of Veterans Affairs, 429 F.3d 1334 (Fed. Cir. 2005)

Verdie A. v. Department of Agriculture

La Comisión sostuvo que “any agreement between Complainant and her former attorney is a private contractual matter not within our purview,” y ordenó a la agencia pagar los honorarios y costos solicitados. Lo que un reclamante acuerda pagar a su representante lo determinan ambos.

Verdie A. v. Dep’t of Agriculture, EEOC Appeal No. 0120170100 (6 de noviembre de 2018)

Estructura de la práctica

Alianzas de referidos

Thurgood ofrece a los socios que refieren casos una tarifa fija por servicio, por cada caso resuelto mediante acuerdo, por el trabajo relacionado con la obtención y la gestión de los referidos; el monto es el mismo para cada referido y no depende del tamaño de la recuperación. Thurgood no ofrece divisiones porcentuales de los honorarios que gana. Thurgood paga a la firma que refiere por los servicios administrativos relacionados con los referidos, y el trabajador contrata directamente a Thurgood, bajo el propio acuerdo de alcance limitado de Thurgood. Todas las transacciones de referidos se realizan de conformidad con las Reglas Modelo de Conducta Profesional y las normas estatales aplicables.

Reglas Modelo de Conducta Profesional

Regla 5.4(a) — “A lawyer or law firm shall not share legal fees with a nonlawyer.” Un trabajador referido a Thurgood se convierte en cliente de Thurgood. Thurgood paga a la firma que refiere una tarifa fija que no varía con la recuperación, y ninguna parte de los honorarios legales que gana la firma regresa a Thurgood.Regla Modelo 5.4(a)
Regla 5.4(c) — “A lawyer shall not permit a person who recommends, employs, or pays the lawyer to render legal services for another to direct or regulate the lawyer’s professional judgment in rendering such legal services.” Un asunto referido a Thurgood es responsabilidad de Thurgood. La firma que refiere no presta servicios legales en él, y Thurgood no dirige el juicio profesional de ningún abogado.Regla Modelo 5.4(c)
Regla 1.5(e) — “A division of a fee between lawyers who are not in the same firm may be made only if: (1) the division is in proportion to the services performed by each lawyer or each lawyer assumes joint responsibility for the representation; (2) the client agrees to the arrangement, including the share each lawyer will receive, and the agreement is confirmed in writing; and (3) the total fee is reasonable.” La división aquí se da entre Thurgood y la firma que refiere, y no entre dos abogados, y Thurgood la sujeta a las mismas tres condiciones: la parte de la firma que refiere refleja el costo de obtener al posible cliente, el contrato de representación establece por escrito el acuerdo y cada parte con el consentimiento del trabajador, y el total es razonable.Regla Modelo 1.5(e)

Etapa 03

Negociación previa a la asesoría

Thurgood trabaja para llevar al empleado y al empleador a un acuerdo antes de que se presente una queja.

Acuerdos antes de la orientación previa

“Each agency shall make reasonable efforts to voluntarily settle complaints of discrimination as early as possible in, and throughout, the administrative processing of complaints, including the pre-complaint counseling stage.”

29 C.F.R. § 1614.603

Etapa 04

Redacción y presentación

Thurgood prepara la queja ante la agencia y los documentos que se presentan con ella, dictados, verificados y firmados por el reclamante.

Quién puede presentarla

Equal Employment Opportunity Commission. Un cargo “may be made by or on behalf of any person claiming to be aggrieved,” y “[a] charge on behalf of a person claiming to be aggrieved may be made by any person, agency, or organization.” El personal de la Comisión verifica la autorización del trabajador durante la investigación.29 C.F.R. § 1601.7(a)
Occupational Safety and Health Administration, section 11(c) retaliation. “A complaint of section 11(c) discrimination may be filed by the employee himself, or by a representative authorized to do so on his behalf,” y “[n]o particular form of complaint is required.” El plazo para presentarla es de 30 días desde la violación, y no se suspende por una presentación ante otra agencia.29 C.F.R. § 1977.15(a), (b), (d)
Department of Labor, Wage and Hour Division. La recepción de la División acepta una queja de “a representative of a current or former employee,” y recibe de ese representante el mismo relato que recibiría del trabajador.Wage and Hour Division, Third-Party Complaints

Etapa 05

Representación ante la agencia

Las disposiciones de autorización 29 C.F.R. § 1614.605(a), 29 C.F.R. § 825.400(a)(1) y OSHA CPL 02-03-011 se aplican durante toda la etapa de investigación del reclamo.

Lo que lleva el representante

Punto de contacto. Una vez que el trabajador designa a un representante, la agencia coordina los asuntos con el representante. El Departamento del Trabajo hace del designado “the point of contact,” y la Equal Employment Opportunity Commission “communicates with the charging party, respondent, and their representatives.”OSHA, What to Expect EEOC, Quality Practices for Investigations
Correspondencia y plazos. La correspondencia, las solicitudes y los plazos de la agencia llegan al representante.OSHA CPL 02-03-011 EEOC, What You Can Expect After You File a Charge
La entrevista del trabajador. El investigador de la agencia entrevista al denunciante para establecer "cada daño específico" sufrido, cuándo ocurrió y la práctica que se alega como ilegal. Thurgood no habla en nombre del trabajador, pero participará en la medida que lo permita el investigador.29 C.F.R. § 1601.15(b)
Las conferencias son de carácter investigativo, no contencioso. Cuando la agencia reúne a las partes, lo hace para construir el expediente y no para juzgar el caso. La Comisión "puede exigir una conferencia de investigación de hechos", a la que describe como "principalmente un foro investigativo" para definir los temas, reducir los puntos en disputa y evaluar si el asunto puede resolverse mediante un acuerdo; el investigador "está obligado a recopilar pruebas independientemente de las posturas de las partes".29 C.F.R. § 1601.15(c)EEOC, Formal Complaint & Investigation Process
Declaraciones de posición y réplica. El empleador responde a la reclamación por escrito, y el trabajador responde a su vez por medio de su representante. "Usted o su representante" solicita al investigador la declaración de posición del empleador, y la respuesta debe presentarse "dentro de 30 días"; cada parte tiene "la oportunidad de refutar la posición de la parte contraria".EEOC, Q&A on Position Statement Procedures OSHA, What to Expect

Etapa 06

Mediación

Thurgood representa al trabajador en la mediación cuando la agencia la ofrece.

Lo que ofrece cada agencia

Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo. "La mediación es una forma de Resolución Alternativa de Disputas (ADR) que ofrece la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo de los Estados Unidos (EEOC) como alternativa a los procesos tradicionales de investigación y litigio." "La mediación normalmente se llevará a cabo al inicio del proceso, antes de la investigación del cargo." "Aunque no es necesario contar con un abogado u otro representante para participar en el programa de mediación de la EEOC, cualquiera de las partes puede optar por hacerlo."EEOC, Q&A About Mediation
Administración de Seguridad y Salud Ocupacional y División de Horas y Salarios. Un mismo aviso establece las condiciones del Departamento de Trabajo para ambas, así como para las quejas bajo la Ley de Normas Justas de Trabajo (FLSA) y la Ley de Licencia Familiar y Médica (FMLA): "Si el empleado lo solicita, la Oficina del Procurador del DOL representaría al empleado en la mediación. El empleado sería libre de elegir otra representación (incluida la de personas que no son abogados) a su propio costo, o de proceder por cuenta propia." La selección ocurre después de la investigación y después de que los esfuerzos administrativos de conciliación hayan fracasado, y el aviso se emitió como programa piloto para recibir comentarios.62 Fed. Reg. 6690 (Feb. 12, 1997)

Etapa 07

Resolución

La mayoría de los casos se resuelven antes de que cierre la investigación, en la mediación o en la negociación con el empleador. En los casos que no se resuelven así, la investigación se cierra de una de dos maneras, y cada una coloca el asunto en una situación distinta.

Sin causa

Carta de derecho a demandar emitida

Una determinación de falta de causa pone fin a la representación de Thurgood. Lo que queda es una consulta de cierre, el expediente y el plazo dentro del cual debe presentarse la demanda.

Consulta de cierre. Lo que la investigación reveló, qué significa el aviso y el plazo dentro del cual debe presentarse la demanda.
El expediente. Se entrega al trabajador completo.
Fin de la representación. El trabajador continúa solo o con un abogado.

Con causa

Se encontraron pruebas sustanciales

Una determinación de causa no pone fin a la participación de Thurgood. Según el foro al que pase el asunto a continuación, Thurgood lo continúa o lo transfiere a un abogado con licencia.

Continuación. Cuando el siguiente foro permite la representación por una persona que no es abogado — por ejemplo, el arbitraje, donde las Reglas de Arbitraje de Empleo/Lugar de Trabajo de la American Arbitration Association disponen que "[c]ualquier parte puede participar sin representación (por cuenta propia) o por un abogado o cualquier otro representante de su elección, salvo que dicha elección esté prohibida por la ley aplicable" — Thurgood continúa el asunto.American Arbitration Association, Employment/Workplace Arbitration Rules and Mediation Procedures, R-25(a) (vigente desde el 1 de mayo de 2025)

o

Cuando Thurgood no pueda continuar con el asunto, o cuando las partes no logren ponerse de acuerdo en un acuerdo, el asunto pasa a un abogado con licencia.

Colocación. La determinación y el expediente desarrollado pasan a la red de abogados de Thurgood. Un expediente que ya superó una investigación de la agencia es sencillo de remitir a un bufete de abogados.
Cooperación. Thurgood sigue siendo custodio del expediente del caso — escritos, pruebas documentales y correspondencia — y trabaja junto con el abogado.

Separación de honorarios

En una solicitud de honorarios, el cargo de Thurgood se presenta como un costo detallado de la representación ante la agencia que obtuvo la determinación, y los honorarios del abogado se suman a ese monto. Los honorarios de Thurgood son una obligación del trabajador conforme a su propio contrato de representación y se reclaman como parte de los costos del trabajador. El bufete no paga a Thurgood, y Thurgood no recibe parte de los honorarios del bufete, por lo que no hay división de honorarios conforme a la Regla Modelo 5.4(a): "[u]n abogado o bufete de abogados no compartirá honorarios legales con una persona que no sea abogada." La Regla Modelo 7.2(b) prohíbe a un abogado compensar a "una persona por recomendar los servicios del abogado". El bufete no paga nada a Thurgood por la colocación, y lo que Thurgood tiene derecho a cobrar proviene del trabajador conforme al contrato de representación.

Regla Modelo 5.4(a) Regla Modelo 7.2(b)

Tasas de éxito en tribunales civiles

Cuando la Comisión ha determinado que hay causa y ha llevado el caso a los tribunales por sí misma, el caso termina en un acuerdo o en una sentencia favorable alrededor del 95 por ciento de las veces. Los datos indican que un bufete que representa a un cliente con una determinación de causa ya obtenida aumenta sus probabilidades de éxito.

Oficina del Abogado General de la EEOC, demandas de fondo resueltas

Año fiscal	Demandas de fondo resueltas	Acuerdo o sentencia favorable
2024	132	128 — 97%EEOC, Office of General Counsel FY2024 Annual Report
2023	98	89 — 90.8%Informe anual FY2023
2022	96	94.8%Informe anual FY2022
2021	138	95.7%Informe anual FY2021
2020	165	95.7%Informe anual FY2020