Cómo presentar un reclamo por discriminación racial en Washington

Si en un trabajo en Washington lo trataron peor por su raza, puede presentar un cargo ante la Comisión de Derechos Humanos del Estado de Washington o ante la EEOC. Generalmente tiene 300 días desde el acto discriminatorio para presentarlo, por lo que la fecha en que ocurrió es uno de los primeros datos que debe establecer.

Cómo se ve esto en la práctica

La mayoría de las personas no llegan diciendo “discriminación racial”. Describen una situación:

• La misma broma que le hizo reír a un compañero le valió a usted una amonestación.
• Fue el primero en salir en una “reestructuración”, que de alguna manera mantuvo en su puesto a un compañero con menos experiencia.
• La vigilancia, las peores asignaciones y las medidas disciplinarias siempre parecían recaer sobre usted.
• Nunca se dijo nada en voz alta; el patrón simplemente siguió apuntando en una dirección.

Legalmente, nada de eso requiere que alguien use un insulto racial. La discriminación racial ocurre cuando un empleador lo trata peor por su raza o color — en la contratación, el salario, las asignaciones, la disciplina, los ascensos, los despidos o el despido — además del acoso basado en la raza que vuelve hostil el lugar de trabajo, y los castigos por denunciarlo. La protección abarca a todas las razas: lo que importa es que la raza fue el motivo, no cuál es su raza. En Washington está prohibida por la Ley de Derechos Humanos del estado; a nivel federal, por el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964.

¿Raza u origen nacional? Se superponen.

Gran parte de lo que las personas viven como discriminación “racial” es, en términos legales, discriminación por origen nacional, o ambas a la vez. Ambas se superponen considerablemente, y el Título VII las protege en igualdad de condiciones, por lo que no necesita diagnosticarlo con precisión para tener un reclamo. Sin embargo, conocer la diferencia le ayuda a explicar lo que sucedió.

La raza depende de la ascendencia y de características físicas —color de piel, textura del cabello, rasgos— y de grandes grupos raciales (por ejemplo, ser tratado peor como empleado negro, asiático o blanco). El origen nacional depende de dónde vienen usted o su familia: país, región, etnia, acento o idioma.

Un mismo incidente puede ser una cosa, la otra, o ambas:

• Que se burlen de su acento o que le impongan una regla de «solo inglés» dirigida a su grupo; generalmente se trata de origen nacional, no de raza.
• Insultos raciales, acoso o asignaciones peores relacionadas con el color de su piel: raza o color.
• Acoso por ser «de México», «de Nigeria» o «no realmente estadounidense»: origen nacional, incluso cuando la gente lo llame racial.
• Ser tratado peor, por ejemplo, como empleado latino o árabe: a menudo ambos, porque la etnia combina raza y origen.

Por qué importa: la vía es la misma —la EEOC y, donde exista, una agencia estatal—, pero identificar la base correcta, o presentar ambas, determina los casos comparables y las pruebas. Cuando realmente no está claro, un cargo puede presentarse por ambas bases en lugar de obligar a elegir una.

La vía de Washington: WSHRC

En Washington, un cargo por discriminación racial se presenta ante la Comisión de Derechos Humanos del Estado de Washington (WSHRC), que hace cumplir la Ley de Derechos Humanos estatal. La agencia investiga y puede intentar una conciliación o celebrar una audiencia. Generalmente, la queja debe presentarse dentro de 6 meses del acto discriminatorio, y la ley se aplica a empleadores con 8 o más empleados. Thurgood representa a los empleados de Washington en estos reclamos ante la EEOC; los reclamos ante la WSHRC quedan fuera de la práctica de Thurgood.

La vía federal: la EEOC

La misma conducta puede presentarse a nivel federal ante la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) en virtud del Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964. El plazo federal de presentación es, por lo general, de 180 a 300 días cuando existe una agencia estatal, y el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964 se aplica a empleadores con 15 o más empleados. La EEOC y la WSHRC normalmente tienen un acuerdo de intercambio de trabajo, por lo que un mismo cargo puede presentarse en ambas.

Los estatutos y plazos

Ambos sistemas prohíben la misma conducta esencial y protegen contra las represalias. Estas son las disposiciones específicas y los plazos que corren en cada uno.

Qué sucede después de presentar un cargo

Un cargo no es una demanda y no llega directamente a un juez. Ambas agencias realizan primero una investigación, pero terminan de forma distinta, y esa diferencia es fácil de pasar por alto.

Washington — WSHRC

1. Usted presenta una queja verificada ante la Comisión Estatal de Derechos Humanos de Washington (WSHRC).
2. La agencia notifica al empleador e investiga: revisa registros, testigos y declaraciones de posición.
3. Emite una resolución, por lo general una determinación de causa probable; muchos asuntos se resuelven mediante conciliación durante el proceso.
4. Según el estado, la agencia puede celebrar una audiencia ante un juez administrativo, o emitir una resolución y un aviso del derecho a demandar.
5. Cuando celebra una audiencia, la agencia puede ordenar directamente la reparación, como salarios atrasados, indemnizaciones, reinstalación y sanciones civiles, sin necesidad de una demanda separada.

Federal — EEOC

1. Usted presenta un cargo ante la EEOC.
2. La EEOC notifica al empleador, que presenta una declaración de posición.
3. La EEOC investiga y con frecuencia ofrece mediación.
4. Emite una determinación de causa o de no causa e intenta una conciliación.
5. Para exigir una reparación, el caso va a los tribunales: la EEOC puede demandar o emitir una carta de derecho a demandar para que el trabajador lo haga.

El contraste que es fácil pasar por alto: la WSHRC puede celebrar una audiencia y ordenar una reparación por sí misma, mientras que la EEOC investiga y concilia, pero generalmente necesita un tribunal para imponer una. Esa es una razón real por la que la vía estatal puede importar en Washington.

Ejemplos de lo que puede sostener un reclamo por raza

Los reclamos sólidos rara vez se basan en un solo comentario escuchado por casualidad. Se construyen con pruebas más discretas que un investigador puede verificar. Ejemplos de lo que puede sostener un reclamo:

• Casos comparables. Cuando una persona de otra raza conservó su empleo tras cometer el mismo error, obtuvo la asignación para la que usted fue descartado o no recibió una amonestación por lo mismo que usted, esa comparación lado a lado es la base del caso.
• La versión que cambia. Cuando la razón del empleador varía —«desempeño», luego «reestructuración», luego «asistencia»—, esas inconsistencias se convierten en pruebas de pretexto, y su declaración por escrito ante la agencia puede fijarla.
• Cronología. Una acción adversa poco después de que usted se quejó por raza dice mucho por sí sola en la parte de represalias.
• El registro que ya existe. Evaluaciones que eran excelentes hasta que usted habló y, en la vía de la agencia, un investigador que puede exigir los registros del empleador en lugar de dejarle a usted reunirlos solo.

Lo que puede recuperar

Las reparaciones generalmente se agrupan en algunas categorías: salarios perdidos, dinero por el daño en sí y órdenes que cambian lo que hace el empleador. Según el marco federal de límites de indemnizaciones (compartido por el Título VII, la ADA y la PWFA), solo las indemnizaciones compensatorias y punitivas combinadas tienen un límite, que varía según el tamaño del empleador; los salarios atrasados, salarios futuros, intereses y honorarios de abogados quedan fuera del límite (los salarios futuros se confirmaron sin límite en Pollard v. DuPont; honorarios de abogados para un empleado vencedor). Los límites propios de Washington son diferentes; la tabla los separa.

Los daños reales o compensatorios no tienen límite; los daños punitivos no están disponibles bajo la WLAD (Corte Suprema de Washington). Los salarios atrasados y los salarios futuros son reparaciones basadas en el salario y quedan fuera de estos límites cuando corresponda. Específicamente para la raza, la Sección 1981 de la Ley de Derechos Civiles de 1866 prohíbe la discriminación racial, sin ningún límite de indemnización ni umbral mínimo de tamaño del empleador, aunque se tramita en los tribunales y no a través de una agencia.

Los resultados siempre dependen de los hechos específicos, y nunca se promete un resultado en particular.

Cambios recientes en Washington

Washington ha fortalecido la forma en que los trabajadores pueden presentar sus denuncias, y les ofrece dos vías para entrar al sistema; vale la pena conocerlas antes de elegir una.

• No puede ser silenciado sobre la discriminación (Ley Silenced No More, 2022) Desde junio de 2022, Washington anula las cláusulas de confidencialidad y de no desprestigio — incluso en acuerdos de indemnización o de conciliación anteriores — que impidan a un empleado o contratista hablar sobre conductas que razonablemente cree que fueron discriminación, acoso, represalias, una violación salarial o agresión sexual, todas ilegales.
• Dos vías, dos plazos muy diferentes Puede presentar una queja ante la Comisión de Derechos Humanos del Estado de Washington dentro de los seis meses del acto discriminatorio, o prescindir de la agencia y demandar directamente en un tribunal dentro de tres años bajo la Ley contra la Discriminación, un plazo mucho más largo que el de la mayoría de los estados. Comisión de Derechos Humanos del Estado de Washington →

Resultados en Washington que vale la pena conocer

Estos son resultados reales de la EEOC contra empleadores de Washington. Washington también hace cumplir estos reclamos a través de la Comisión de Derechos Humanos del Estado de Washington (WSHRC), donde — si la conciliación fracasa — un juez de derecho administrativo puede ordenar salarios atrasados, indemnizaciones sin límite y medidas cautelares. Los ejemplos de la EEOC que aparecen a continuación corresponden a algunos trabajadores individuales y a otros a grupos. Cada uno comenzó como un cargo de discriminación, de la misma manera en que comenzaría un reclamo como el suyo. Thurgood representa a los empleados en la etapa de cargo ante la agencia y no litiga en los tribunales; estos ejemplos muestran lo que esta vía puede poner en marcha, no una promesa de resultado.

• Big 5 Individual $165,000 — La única empleada afroamericana de una tienda de artículos deportivos en Oak Harbor sufrió insultos raciales constantes e incluso amenazas de los gerentes, sin que la empresa corrigiera la situación. Big 5 pagó $165,000 en salarios perdidos e indemnización por daños y aceptó requisitos de capacitación bajo un decreto de tres años. Sala de prensa de la EEOC →
• Kaiser Foundation Health Plan of WA Individual $140,000 — Una empleada afroamericana fue objeto repetidamente del uso de la palabra con N por parte de un compañero de trabajo; después de que lo denunció, Recursos Humanos no investigó adecuadamente ni detuvo el ambiente hostil. Kaiser pagó $140,000 en virtud de un decreto de consentimiento de tres años en el Distrito Oeste de Washington. Sala de prensa de la EEOC →
• Larson Automotive Group Class action $750,000 — Un grupo de concesionarios de automóviles de Tacoma sometió a un grupo de empleados afroamericanos a acoso racial persistente: los gerentes usaban insultos con frecuencia y circulaban caricaturas y chistes racistas. Se estableció un fondo de $750,000 para que los empleados negros actuales y anteriores presentaran reclamos. Sala de prensa de la EEOC →

Cómo Thurgood lo representa

En Washington, Thurgood representa a los empleados ante la EEOC. Un representante no abogado capacitado —su Authorized Justice Practitioner— reúne las pruebas y reconstruye la cronología, presenta el cargo formal y lo acompaña durante todo el proceso ante la agencia, desde la comunicación con el empleador hasta la investigación y cualquier audiencia. Puede iniciar una evaluación gratuita usando CaseFile AI de Thurgood; si su situación califica, se le ofrecerá una consulta gratuita con un asociado que puede representar su reclamo.

Preguntas frecuentes