Cómo presentar un reclamo por discriminación racial en Virginia

Si en un trabajo en Virginia lo trataron peor por su raza, puede presentar un cargo ante la Oficina de Derechos Civiles de Virginia o ante la EEOC. Generalmente, tiene 300 días desde el acto discriminatorio para presentarlo, por lo que la fecha en que ocurrió es una de las primeras cosas que debe establecer.

Cómo se ve esto en la práctica

La mayoría de las personas no llegan diciendo “discriminación racial”. Describen una situación:

• La misma broma que le hizo reír a un compañero le valió a usted una amonestación.
• Fue el primero en salir en una “reestructuración”, que de alguna manera mantuvo en su puesto a un compañero con menos experiencia.
• La vigilancia, las peores asignaciones y las medidas disciplinarias siempre parecían recaer sobre usted.
• Nunca se dijo nada en voz alta; el patrón simplemente siguió apuntando en una dirección.

Legalmente, nada de eso requiere que alguien use un insulto racial. La discriminación racial ocurre cuando un empleador le trata peor por motivos de raza o color, en la contratación, el salario, las asignaciones, la disciplina, el ascenso, los despidos o el despido, además del acoso basado en la raza que vuelve hostil el ambiente de trabajo, y las represalias por hablar al respecto. La protección abarca a todas las razas: lo que importa es que la raza fue el motivo, no cuál es su raza. En Virginia está prohibida por la Ley de Derechos Humanos estatal; a nivel federal, por el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964.

¿Raza u origen nacional? Se superponen.

Gran parte de lo que las personas viven como discriminación “racial” es, en términos legales, discriminación por origen nacional, o ambas a la vez. Ambas se superponen considerablemente, y el Título VII las protege en igualdad de condiciones, por lo que no necesita diagnosticarlo con precisión para tener un reclamo. Sin embargo, conocer la diferencia le ayuda a explicar lo que sucedió.

La raza depende de la ascendencia y de características físicas —color de piel, textura del cabello, rasgos— y de grandes grupos raciales (por ejemplo, ser tratado peor como empleado negro, asiático o blanco). El origen nacional depende de dónde vienen usted o su familia: país, región, etnia, acento o idioma.

Un mismo incidente puede ser una cosa, la otra, o ambas:

• Que se burlen de su acento o que le impongan una regla de «solo inglés» dirigida a su grupo; generalmente se trata de origen nacional, no de raza.
• Insultos raciales, acoso o asignaciones peores relacionadas con el color de su piel: raza o color.
• Acoso por ser «de México», «de Nigeria» o «no realmente estadounidense»: origen nacional, incluso cuando la gente lo llame racial.
• Ser tratado peor, por ejemplo, como empleado latino o árabe: a menudo ambos, porque la etnia combina raza y origen.

Por qué importa: la vía es la misma —la EEOC y, donde exista, una agencia estatal—, pero identificar la base correcta, o presentar ambas, determina los casos comparables y las pruebas. Cuando realmente no está claro, un cargo puede presentarse por ambas bases en lugar de obligar a elegir una.

La vía federal: la EEOC

La misma conducta puede presentarse a nivel federal ante la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) conforme al Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964. El plazo federal de presentación es generalmente de 180 a 300 días cuando existe una agencia estatal, y el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964 se aplica a empleadores con 15 o más empleados. La EEOC y la VA-OCR suelen mantener un acuerdo de distribución de trabajo, de modo que un cargo puede presentarse en ambas agencias.

La representación de Thurgood ante la EEOC es a nivel nacional, por lo que para los empleados en Virginia el cargo federal suele ser la vía principal.

La vía en Virginia: VA-OCR

En Virginia, un cargo por discriminación racial se presenta ante la Oficina de Derechos Civiles de Virginia (Fiscal General) (VA-OCR), que aplica la Ley de Derechos Humanos estatal. La agencia investiga y puede intentar una conciliación o celebrar una audiencia. Una queja generalmente debe presentarse dentro de 300 días desde el acto discriminatorio, y la ley se aplica a empleadores con 1 o más empleados. Thurgood representa a empleados de Virginia en estos reclamos ante la EEOC; los reclamos ante la VA-OCR quedan fuera de la práctica de Thurgood.

Los estatutos y plazos

Ambos sistemas prohíben la misma conducta esencial y protegen contra las represalias. Estas son las disposiciones específicas y los plazos que corren en cada uno.

Qué sucede después de presentar un cargo

Un cargo no es una demanda y no llega directamente a un juez. Ambas agencias realizan primero una investigación, pero terminan de forma distinta, y esa diferencia es fácil de pasar por alto.

Federal — EEOC

1. Usted presenta un cargo ante la EEOC.
2. La EEOC notifica al empleador, que presenta una declaración de posición.
3. La EEOC investiga y con frecuencia ofrece mediación.
4. Emite una determinación de causa o de no causa e intenta una conciliación.
5. Para exigir una reparación, el caso va a los tribunales: la EEOC puede demandar o emitir una carta de derecho a demandar para que el trabajador lo haga.

Virginia — VA-OCR

1. Usted presenta una queja verificada ante la Oficina de Derechos Civiles de Virginia (Fiscalía General) (VA-OCR).
2. La agencia notifica al empleador e investiga: revisa registros, testigos y declaraciones de posición.
3. Emite una resolución, por lo general una determinación de causa probable; muchos asuntos se resuelven mediante conciliación durante el proceso.
4. Según el estado, la agencia puede celebrar una audiencia ante un juez administrativo, o emitir una resolución y un aviso del derecho a demandar.
5. Cuando celebra una audiencia, la agencia puede ordenar directamente la reparación, como salarios atrasados, indemnizaciones, reinstalación y sanciones civiles, sin necesidad de una demanda separada.

El contraste que suele pasarse por alto: la EEOC investiga y concilia, pero una compensación obligatoria generalmente requiere un tribunal. En Virginia, el cargo federal es la vía con la que trabaja Thurgood.

Ejemplos de lo que puede sostener un reclamo por raza

Los reclamos sólidos rara vez se basan en un solo comentario escuchado por casualidad. Se construyen con pruebas más discretas que un investigador puede verificar. Ejemplos de lo que puede sostener un reclamo:

• Casos comparables. Cuando una persona de otra raza conservó su empleo tras cometer el mismo error, obtuvo la asignación para la que usted fue descartado o no recibió una amonestación por lo mismo que usted, esa comparación lado a lado es la base del caso.
• La versión que cambia. Cuando la razón del empleador varía —«desempeño», luego «reestructuración», luego «asistencia»—, esas inconsistencias se convierten en pruebas de pretexto, y su declaración por escrito ante la agencia puede fijarla.
• Cronología. Una acción adversa poco después de que usted se quejó por raza dice mucho por sí sola en la parte de represalias.
• El registro que ya existe. Evaluaciones que eran excelentes hasta que usted habló y, en la vía de la agencia, un investigador que puede exigir los registros del empleador en lugar de dejarle a usted reunirlos solo.

Lo que puede recuperar

Las compensaciones generalmente se agrupan en unas pocas categorías: salarios perdidos, dinero por el daño en sí y órdenes que cambian lo que hace el empleador. Según el marco federal de límites a las indemnizaciones (aplicable al Título VII, la ADA y la PWFA), solo las indemnizaciones compensatorias y punitivas combinadas tienen límite, que varía según el tamaño del empleador; los salarios atrasados, los salarios futuros, los intereses y los honorarios de abogados quedan fuera del límite (los salarios futuros sin límite confirmados en Pollard v. DuPont; honorarios de abogados para un empleado que gana el caso). Los límites propios de Virginia son distintos; la tabla los separa.

Las indemnizaciones compensatorias no tienen límite bajo la VHRA; puede aplicarse el límite legal de $350,000 para indemnizaciones punitivas en Virginia. Los salarios atrasados y los salarios futuros son compensaciones basadas en el salario y quedan fuera de estos límites cuando corresponda. Específicamente para la raza, la Sección 1981 de la Ley de Derechos Civiles de 1866 prohíbe la discriminación racial, sin ningún límite en las indemnizaciones y sin un umbral mínimo de tamaño de empleador, aunque se tramita en tribunales y no a través de una agencia.

Cualquier recuperación depende de los hechos particulares, y nadie puede garantizar un resultado.

Cambios recientes en Virginia

Virginia reestructuró su ley de derechos civiles en 2020, y esto importa aquí porque la vía estatal, que prácticamente no existía hace unos años, hoy es una alternativa real a la vía federal.

• Una reforma importante: la Virginia Values Act (2020) Vigente desde el 1 de julio de 2020, la Virginia Values Act reformó la Ley de Derechos Humanos de Virginia: creó un derecho de acción privada para todas las formas de discriminación (no solo el despido), amplió la cobertura a empleadores con 15 o más empleados (y 6 o más en casos de despido), y permitió indemnizaciones compensatorias sin límite, indemnizaciones punitivas (sujetas al límite de $350,000 de Virginia) y honorarios de abogados. Los cargos se presentan ante la Oficina de Derechos Civiles de la Oficina del Fiscal General, generalmente dentro de 300 días. Lo que cubren las nuevas protecciones →
• La Ley CROWN (2020) Una ley complementaria de 2020 (House Bill 1514) amplió la definición de raza para incluir rasgos históricamente asociados con la raza, como la textura y el tipo de cabello, y peinados de protección como trenzas, locs y twists, convirtiendo a Virginia en el primer estado del Sur en prohibir la discriminación por el cabello asociada a la raza.

Resultados en Virginia que vale la pena conocer

Estos son resultados reales de la EEOC para empleadores de Virginia: algunos para un solo trabajador y otros que dividieron un acuerdo entre un grupo; cuando un caso abarcó a varias personas, la parte por persona da una idea más clara del resultado individual. Todos comenzaron como un cargo por discriminación, de la misma manera en que comenzaría un reclamo como el suyo. Thurgood representa a empleados en la etapa del cargo ante la agencia y no litiga en tribunales. Estos casos muestran lo que esta vía puede originar, no una promesa de ningún resultado.

• R3 Government Solutions, individual $82,500: Un contratista federal de Alexandria despidió a una reclutadora negra después de que se opusiera a prácticas de contratación que, según ella, perjudicaban a candidatos por raza, origen nacional y edad. R3 pagó $82,500 para resolver la demanda de la EEOC por raza y represalias. Sala de prensa de la EEOC →
• Airgas Carbonic, individual $40,000: Airgas Carbonic se negó a ascender a un operador principal negro, con la empresa desde 1991 y plenamente calificado, a gerente de planta en su planta de Hopewell, y en cambio otorgó el puesto no anunciado a un empleado blanco con menos experiencia. La empresa pagó $40,000 y revisó su política contra la discriminación. Sala de prensa de la EEOC →

Cómo Thurgood lo representa

En Virginia, Thurgood representa a los empleados ante la EEOC. Un Practicante Autorizado en Justicia — un representante no abogado capacitado — elabora la cronología y las pruebas, presenta el cargo formal y lo representa durante el proceso ante la agencia, desde la comunicación con el empleador hasta la investigación y cualquier audiencia. Puede iniciar una evaluación gratuita usando CaseFile AI de Thurgood; si su situación califica, se le ofrecerá una consulta gratuita con un asociado que puede representar su reclamo.

Preguntas frecuentes