Cómo presentar un reclamo por discriminación racial en Florida

Si en un trabajo en Florida le trataron peor por su raza, puede presentar un cargo ante la Comisión de Relaciones Humanas de Florida o ante la EEOC. Por lo general, tiene 300 días desde el acto discriminatorio para presentarlo, por lo que establecer la fecha en que ocurrió es una de las primeras cosas que debe hacer.

Cómo se ve esto en la práctica

La mayoría de las personas no llegan diciendo “discriminación racial”. Describen una situación:

• La misma broma que le hizo reír a un compañero le valió a usted una amonestación.
• Fue el primero en salir en una “reestructuración”, que de alguna manera mantuvo en su puesto a un compañero con menos experiencia.
• La vigilancia, las peores asignaciones y las medidas disciplinarias siempre parecían recaer sobre usted.
• Nunca se dijo nada en voz alta; el patrón simplemente siguió apuntando en una dirección.

Legalmente, nada de eso requiere que alguien use un insulto racial. La discriminación racial ocurre cuando un empleador le trata peor por su raza o color, en la contratación, el salario, las asignaciones, la disciplina, los ascensos, los recortes de personal o el despido, además del acoso basado en la raza que vuelve hostil el lugar de trabajo, y el castigo por denunciarlo. La protección abarca a todas las razas: lo que importa es que la raza fue la razón, no cuál es su raza. En Florida está prohibida por la Ley estatal de Derechos Humanos; a nivel federal, por el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964.

¿Raza u origen nacional? Se superponen.

Gran parte de lo que las personas viven como discriminación “racial” es, en términos legales, discriminación por origen nacional, o ambas a la vez. Ambas se superponen considerablemente, y el Título VII las protege en igualdad de condiciones, por lo que no necesita diagnosticarlo con precisión para tener un reclamo. Sin embargo, conocer la diferencia le ayuda a explicar lo que sucedió.

La raza depende de la ascendencia y de características físicas —color de piel, textura del cabello, rasgos— y de grandes grupos raciales (por ejemplo, ser tratado peor como empleado negro, asiático o blanco). El origen nacional depende de dónde vienen usted o su familia: país, región, etnia, acento o idioma.

Un mismo incidente puede ser una cosa, la otra, o ambas:

• Que se burlen de su acento o que le impongan una regla de «solo inglés» dirigida a su grupo; generalmente se trata de origen nacional, no de raza.
• Insultos raciales, acoso o asignaciones peores relacionadas con el color de su piel: raza o color.
• Acoso por ser «de México», «de Nigeria» o «no realmente estadounidense»: origen nacional, incluso cuando la gente lo llame racial.
• Ser tratado peor, por ejemplo, como empleado latino o árabe: a menudo ambos, porque la etnia combina raza y origen.

Por qué importa: la vía es la misma —la EEOC y, donde exista, una agencia estatal—, pero identificar la base correcta, o presentar ambas, determina los casos comparables y las pruebas. Cuando realmente no está claro, un cargo puede presentarse por ambas bases en lugar de obligar a elegir una.

La vía de Florida: FCHR

En Florida, un cargo de discriminación racial se presenta ante la Comisión de Relaciones Humanas de Florida (FCHR), que hace cumplir la Ley estatal de Derechos Humanos. La agencia investiga y puede intentar una conciliación o celebrar una audiencia. Por lo general, una queja debe presentarse dentro de los 365 días posteriores al acto discriminatorio, y la ley se aplica a empleadores con 15 o más empleados. Thurgood representa a empleados de Florida en estos reclamos ante la EEOC; los reclamos ante la FCHR quedan fuera de la práctica de Thurgood.

La vía federal: la EEOC

La misma conducta puede presentarse a nivel federal ante la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) bajo el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964. El plazo federal de presentación es, por lo general, de 180 a 300 días cuando existe una agencia estatal, y el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964 se aplica a empleadores con 15 o más empleados. La EEOC y la FCHR suelen tener un acuerdo de trabajo compartido, por lo que un mismo cargo puede presentarse en ambas agencias.

Los estatutos y plazos

Ambos sistemas prohíben la misma conducta esencial y protegen contra las represalias. Estas son las disposiciones específicas y los plazos que corren en cada uno.

Qué sucede después de presentar un cargo

Un cargo no es una demanda y no llega directamente a un juez. Ambas agencias realizan primero una investigación, pero terminan de forma distinta, y esa diferencia es fácil de pasar por alto.

Florida — FCHR

1. Usted presenta una queja jurada ante la Comisión de Derechos Humanos de Florida (FCHR).
2. La agencia notifica al empleador e investiga: revisa registros, testigos y declaraciones de posición.
3. Emite una resolución, por lo general una determinación de causa probable; muchos asuntos se resuelven mediante conciliación durante el proceso.
4. Según el estado, la agencia puede celebrar una audiencia ante un juez administrativo, o emitir una resolución y un aviso del derecho a demandar.
5. Cuando celebra una audiencia, la agencia puede ordenar directamente la reparación, como salarios atrasados, indemnizaciones, reinstalación y sanciones civiles, sin necesidad de una demanda separada.

Federal — EEOC

1. Usted presenta un cargo ante la EEOC.
2. La EEOC notifica al empleador, que presenta una declaración de posición.
3. La EEOC investiga y con frecuencia ofrece mediación.
4. Emite una determinación de causa o de no causa e intenta una conciliación.
5. Para exigir una reparación, el caso va a los tribunales: la EEOC puede demandar o emitir una carta de derecho a demandar para que el trabajador lo haga.

El contraste que es fácil de pasar por alto: la FCHR puede celebrar una audiencia y ordenar por sí misma una reparación, mientras que la EEOC investiga y concilia, pero generalmente necesita un tribunal para imponer una. Esa es una razón real por la que la vía estatal puede importar en Florida.

Ejemplos de lo que puede sostener un reclamo por raza

Los reclamos sólidos rara vez se basan en un solo comentario escuchado por casualidad. Se construyen con pruebas más discretas que un investigador puede verificar. Ejemplos de lo que puede sostener un reclamo:

• Casos comparables. Cuando una persona de otra raza conservó su empleo tras cometer el mismo error, obtuvo la asignación para la que usted fue descartado o no recibió una amonestación por lo mismo que usted, esa comparación lado a lado es la base del caso.
• La versión que cambia. Cuando la razón del empleador varía —«desempeño», luego «reestructuración», luego «asistencia»—, esas inconsistencias se convierten en pruebas de pretexto, y su declaración por escrito ante la agencia puede fijarla.
• Cronología. Una acción adversa poco después de que usted se quejó por raza dice mucho por sí sola en la parte de represalias.
• El registro que ya existe. Evaluaciones que eran excelentes hasta que usted habló y, en la vía de la agencia, un investigador que puede exigir los registros del empleador en lugar de dejarle a usted reunirlos solo.

Lo que puede recuperar

Las reparaciones suelen agruparse en unas pocas categorías: salarios perdidos, dinero por el daño en sí y órdenes que cambian lo que hace el empleador. Según el marco federal de topes de indemnización (compartido por el Título VII, la ADA y la PWFA), solo las indemnizaciones compensatorias y punitivas combinadas tienen tope, que varía según el tamaño del empleador; los salarios atrasados, los salarios futuros, los intereses y los honorarios de abogados quedan fuera del tope (los salarios futuros confirmados sin tope en Pollard v. DuPont; los honorarios de abogados para el empleado que gana). Los límites propios de Florida son distintos; la tabla los separa.

Las indemnizaciones compensatorias no tienen límite; las indemnizaciones punitivas están limitadas a $100,000 según la sección 760.11(5) de la FCRA. Los salarios atrasados y los salarios futuros son compensaciones basadas en salarios y quedan fuera de estos límites cuando corresponda. En el caso específico de la raza, la Sección 1981 de la Ley de Derechos Civiles de 1866 prohíbe la discriminación racial sin ningún límite en las indemnizaciones y sin umbral mínimo de tamaño del empleador, aunque se tramita en los tribunales y no a través de una agencia.

Los resultados de un caso dependen siempre de los hechos, y no se puede prometer ningún resultado.

Cambios recientes en Florida

Florida aclaró recientemente una disputa de larga data sobre el tiempo que tienen los trabajadores para demandar. Vale la pena conocerlo antes de confiar en un plazo antiguo.

• Un plazo más claro y firme para demandar (Proyecto de Ley 1407 de la Cámara) Una enmienda reciente a la Ley de Derechos Civiles de Florida estableció que una demanda debe presentarse dentro de un año a partir de la determinación de causa razonable de la FCHR o de la notificación de derecho a demandar de la EEOC, lo que ocurra primero, con un límite máximo de aproximadamente 18 meses desde la presentación del cargo, reemplazando años de incertidumbre sobre cuándo comenzaba a correr el plazo.
• Primero el cargo, ante la FCHR o la EEOC Antes de demandar bajo la Ley de Derechos Civiles de Florida, debe presentar un cargo ante la Comisión de Relaciones Humanas de Florida o la EEOC; ambas agencias reciben el cargo en conjunto bajo un acuerdo de trabajo compartido, y la FCHR tiene 180 días para investigar y decidir si existe causa razonable. La ley abarca a empleadores con 15 o más empleados. Comisión de Relaciones Humanas de Florida →

Resultados en Florida que vale la pena conocer

Estos son resultados reales de la EEOC contra empleadores de Florida. Florida también hace cumplir estos reclamos a través de la Comisión de Relaciones Humanas de Florida (FCHR), que, tras una audiencia administrativa, puede ordenar el pago de salarios atrasados y medidas de reparación (indemnizaciones compensatorias y punitivas, estas últimas limitadas, tramitadas en los tribunales). Los ejemplos de la EEOC que aparecen a continuación corresponden, algunos, a un solo trabajador y, otros, a un acuerdo repartido entre un grupo; cuando un caso abarcó a varias personas, la parte correspondiente a cada persona ofrece una idea más clara del resultado individual. Cada uno comenzó como un cargo de discriminación, de la misma forma en que podría comenzar un reclamo como el suyo. Thurgood representa a los empleados en la etapa del cargo ante la agencia y no litiga en los tribunales. Estos casos muestran lo que esta vía puede lograr, pero no son una promesa de ningún resultado.

• J.A. Croson Demanda colectiva · 17 empleados $1.6 millones — Un contratista de plomería y climatización de Sorrento fue acusado de someter a 17 trabajadores negros e hispanos a acoso y represalias por motivos raciales y de origen nacional. Pagó $1.6 millones, unos $94,000 por persona, en virtud de un decreto de consentimiento de tres años. Sala de prensa de la EEOC →
• Waste Pro of Florida Demanda colectiva · 26 trabajadores $1.4 millones — En Jacksonville, 26 trabajadores de saneamiento negros y estadounidenses de origen haitiano sufrieron durante años insultos raciales graves y fueron asignados a rutas y camiones peores. Waste Pro pagó $1.4 millones, unos $53,800 por persona, y aceptó reformas de gran alcance. Sala de prensa de la EEOC →
• Asphalt Paving Systems Demanda colectiva $1.25 millones — Una empresa de pavimentación sometió a por lo menos 12 empleados negros y a un grupo más amplio a un trato degradante —obligados a trabajar bajo la lluvia torrencial y a hacer sus necesidades al aire libre mientras los trabajadores blancos eran resguardados— y a insultos raciales. Pagó $1.25 millones en virtud de un decreto de consentimiento. Sala de prensa de la EEOC →

Cómo Thurgood lo representa

En Florida, Thurgood representa a empleados ante la EEOC. Un representante no abogado capacitado —su Practicante Autorizado de Justicia— reúne las pruebas y reconstruye la cronología, prepara el cargo formal y lo representa durante el proceso ante la agencia, desde el contacto con el empleador hasta la investigación y cualquier audiencia. Puede iniciar una evaluación gratuita usando CaseFile AI de Thurgood; si todo encaja, se le ofrecerá una consulta gratuita con un asociado que puede representar su reclamo.

Preguntas frecuentes